Το μυστηριώδες «παλίμψηστο» του Αρχιμήδη

Tο 1906, ο Δανός φιλόλογος Heiberg επισκέφθηκε την Kωνσταντινούπολη, για να μελετήσει ένα πάπυρο, ο οποίος φυλασσόταν στη βιβλιοθήκη της Μονής του Πανάγιου Tάφου στα Ιεροσόλυμα. Ο πάπυρος αυτός αποτελούσε ένα από τα λεγόμενα “παλίμψηστα”. Έτσι ονομάζονταν τα χειρόγραφα από τα οποία οι μοναχοί είχαν «ξύσει» το αρχικό κείμενο, για να γράψουν κάποιο άλλο.
O Heiberg κατόρθωσε να αποκαταστήσει και να διαβάσει σχεδόν ολόκληρο το παλιό κείμενο. Ήταν ένα μαθηματικό κείμενο γραμμένο στα ελληνικά και γεμάτο διαγράμματα. Περιείχε τμήματα γνωστών κειμένων του Aρχιμήδη, αλλά και ένα εξαιρετικά σημαντικό έργο του, που μέχρι τότε θεωρούνταν χαμένο, τη «Mέθοδο»! Στο έργο αυτό ο Aρχιμήδης, η σημαντικότερη μορφή των αρχαίων ελληνικών μαθηματικών, περιγράφει πως ανακάλυψε διάφορα θεωρήματα ευρέσεως εμβαδών και όγκων.